Sujets connexes :
On distingue deux formes d'articles définis : simples et contractées (amalgamées).
| Singulier | Pluriel | |
|---|---|---|
| Masculin | le, l' | les |
| Féminin | la, l' | les |
| Singulier | Pluriel | |
| Masculin | au, du | aux, des |
| Féminin | - | aux, des |
L'article défini s'accorde en genre et en nombre avec le nom, qu'il détermine. L'opposition des genres n'existe pas au pluriel.
La forme appelée "article défini élidé" est utilisée devant les noms commençant par une voyelle ou par un "h" muet pour éviter l'hiatus. Par exemple :
l'arbre, l' héroïne (mais le héros !)
La forme contractée "ès" ("en les") n'est plus vivante. Elle est pourtant utilisée dans certaine locutions figées comme "docteur ès lettres". Quand le substantif est au singulier, on n'utilise pas d'article. Par exemple : docteur en droit
Attention ! Il ne faut pas confondre l'article contracté "du" avec la même forme de l' article partitif, ainsi que l'article contracté "des" avec l'article indéfini "des". Par exemple :
Dans le français contemporain, l'article défini a un emploi obligatoire devant les noms communs. Par exemple :
Elle a pris avec elle les livres, le sac et la seule bague de sa mère morte.
Quand les noms coordonnés forment un ensemble, l'article n'est utilisé que devant le premier. Par exemple :
Les adjectifs numéraux, ou déterminants numéraux, sont toujours utilisés avant le nom.
L'emploi de l'article défini montre que le référent est identifié par l'interlocuteur. Par exemple :
Le livre est sur la table (cet emploi de l'article défini sous-entend que l'interlocuteur sait de quel livre et de quelle table il s'agit).
Cette identification peut se faire de plusieurs manières :
... un savoir supposé partagé, sur une donnée anthropologique. Par exemple :
Je n'aime pas le style gothique.
Il y a la pleine lune cette nuit.
On distingue plusieurs valeurs de l'article défini.
L'article défini à valeur généralisante est utilisé fréquemment en français pour
Cette valeur de l'article défini provient du sens du démonstratif latin "ille" (celui-ci) dont il est issu. Par exemple :
arriver à l'instant (à cet instant), parler de la sorte (de cette sorte)
L'article défini à valeur possessive remplace facilement l' adjectif possessif. C'est surtout le cas des parties du corps avec lesquelles on n'a pas besoin d'utiliser les adjectifs possessifs s'il n'y a pas d'ambiguïté de sens. Par exemple :
Il l'a embrassée sur la joue.
A la valeur distributive, l'article défini a le sens de l' adjectif indéfini CHAQUE. Par exemple :
Il fait ses courses le samedi. (chaque samedi)
Outre son emploi devant les noms communs, l'article défini peut se placer devant certains noms propres :
Dans certains cas l'article défini n'est pas utilisé avec les noms, la détermination n'étant pas nécessaire. On parle d'omission ou du "degré zéro" de l'article défini. L'article défini est omis :
Concernant les titres d'œuvres, on hésite très souvent, ne sachant s'il faut citer le titre ou utiliser l'article contracté. Les deux formes sont acceptables. Par exemple :
Zola est l'auteur de Au bonheur des dames.
ou bien
Molière est l'auteur du Malade imaginaire.
Le premier exemple est plus littéraire mais "un peu pédant". Pour éviter ce problème, on conseille d'utiliser la forme suivante :
Zola est l'auteur du roman Au bonheur des dames.
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