Les adjectifs démonstratifs

Les adjectifs démonstratifs sont appelés aussi déterminants démonstratifs. Ils sont utilisés avec les noms et servent à désigner un être ou une chose présents dans :

• la situation de communication (cf deixis) :

  Donne-moi ce livre !

• le contexte (cf anaphore (grammaire)) :

  Je t'ai acheté une nouvelle veste. Mets cette veste !

Les adjectifs démonstratifs ne peuvent pas être accompagnés d'un article ou d'un adjectif possessif. Mais ils peuvent être suivis d'un adjectif numéral ou de certains adjectifs indéfinis :

ces quatre livres , ces quelques livres

La forme des adjectifs démonstratifs varie en genre et en nombre en fonction des noms qu'ils déterminent :

Les formes "ce" et "cet" sont toutes deux utilisées avec les noms masculins singuliers, la différence étant liée à l'initiale du mot qu'ils déterminent. "cet" est utilisé devant un mot commençant par une voyelle ou par un h muet.

La différence entre "cet" et "cette" n'est observable que dans la langue écrite, ces deux formes ayant à l'oral la même prononciation (cf homophone).

A part ces emplois notés, les adjectifs démonstratifs peuvent être également utilisés avec une valeur emphatique dans des phrases exclamatives. Alors ils expriment une surprise, une indignation, un étonnement :

J'ai cru a cette histoire !

Dans le français écrit, les adjectifs démonstratifs sont souvent accompagnés de -ci ou -là pour exprimer la nuance de proximité ou d'éloignement local ou temporel :

Je préfère cet appartement-ci (à celui-là).
En ce temps-là il avait des problèmes de santé.

Cet usage est né vers le XV^ème siècle et est plutôt rare dans la langue courante aujourd'hui. Le français courant dira Je préfère ce second appartement au premier. ou Je préfère celui-ci.. Les formes avec -ci sont presque exclues du français parlé tandis que les formes avec -là s'utilisent pour exprimer un éloignement ou une insistance :

cet après-midi (aujourd'hui)
cet après-midi-là (un autre jour)

De nos jours, les formes suivantes ne sont plus usitées :